Esik a hó Mandzsúriában, az evenkek földjén. Leslie L. Lawrence a sámánlétrán kucorog és várja, hogy felbukkanjon végre a Nagy Madár, a sámánok lélekmadara, és az avatási szertartás keretében hozzáértesse a csőrét. Helyette azonban az a madárruhás gyilkos jön, aki megölte az őslénykutató expedíció és a közeli műholdfigyelő állomás néhány tagját.
Hősünk lemászik a sámánlétáról, kezébe veszi 38-as Smith and Wessonját, szájába szorítja pipáját és elindul, hogy megkeresse a legendás beteg emberek erdejében az alvilágba vezető hasadék bejáratát.