A trónért két család verseng: a Yorkok és a Lancasterek, vagyis – jelképeik alapján – a fehér és a vörös rózsa. A két nemesi família rokonságban áll egymással, s mindkettő magát tartja a törvényes uralkodóháznak. Történetünk elején a Lancaster-házból való, szinte az együgyűségig jámbor VI. Henrik fején van a korona. Henrik azonban beteg: ideje nagy részét önkívületben tölti, csak bámul maga elé és mosolyog. A Yorkok készen állnak, hogy kihasználják a bizonytalan helyzetet, csakhogy az „alvó király” felesége, Anjou Margit keményen ellenáll… s ezzel megkezdődik a rózsák háborújának újabb fejezete, amelyben idővel Margaret Beaufort-nak is jelentős szerep jut.